Du Frison noir de jais au petit Shetland tout en poils, en passant par l'élégant Pur-sang arabe : il existe plus de 300 races de chevaux dans le monde. Chacune a été sélectionnée pour un usage précis, comme la vitesse, la force, l'endurance ou un tempérament calme. Dans cet article, découvrez comment on classe les chevaux, quelles races sont les plus connues et laquelle pourrait vous convenir.
Les quatre groupes : pur-sang, demi-sang, trait et poney
On classe généralement les races selon leur morphologie et leur tempérament. En anglais et en allemand, on parle de « sang chaud » et de « sang froid », mais cela n'a rien à voir avec la température du corps : tous les chevaux ont la même.
- Les pur-sang sont légers, rapides et sensibles. C'est le cas du Pur-sang anglais et du Pur-sang arabe.
- Les demi-sang (ou chevaux de sport) sont nés du croisement de pur-sang avec des chevaux plus lourds. Ce sont des chevaux de selle athlétiques pour le saut d'obstacles, le dressage et le concours complet, comme le Selle Français et le Hanovrien.
- Les chevaux de trait sont lourds, calmes et très puissants, comme le Percheron, le Boulonnais ou le Shire.
- Les poneys mesurent au maximum 1,48 mètre au garrot. Ils sont souvent robustes, malins et faciles à nourrir.
Le Frison se situe un peu entre les groupes : plus lourd qu'un cheval de sport, mais plus léger et plus élégant qu'un vrai cheval de trait.
Les races de chevaux les plus connues
La taille se mesure du sol au garrot, le point le plus haut du dos juste derrière la crinière. Les chiffres ci-dessous sont des fourchettes habituelles ; un cheval en particulier peut en sortir.
| Race | Origine | Taille au garrot | Connue pour |
|---|---|---|---|
| Selle Français | France | env. 1,60 – 1,75 m | Saut d'obstacles de haut niveau |
| Camargue | France | env. 1,35 – 1,50 m | Robe grise, rustique, chevaux des gardians |
| Percheron | France | env. 1,60 – 1,80 m | Cheval de trait gris ou noir |
| Trotteur Français | France | env. 1,55 – 1,70 m | Courses au trot |
| Frison | Pays-Bas | env. 1,55 – 1,75 m | Robe noire, longue crinière, allures relevées |
| Pur-sang anglais | Angleterre | env. 1,57 – 1,73 m | Vitesse en course |
| Pur-sang arabe | Péninsule arabique | env. 1,45 – 1,55 m | Endurance, tête fine, queue portée haut |
| Andalou (PRE) | Espagne | env. 1,55 – 1,65 m | Silhouette baroque, souvent gris |
| Lipizzan | Autriche et Slovénie | env. 1,50 – 1,60 m | École espagnole d'équitation de Vienne |
| Quarter Horse | États-Unis | env. 1,45 – 1,60 m | Sprint et équitation western |
| Appaloosa | États-Unis | env. 1,45 – 1,60 m | Robe tachetée |
| Haflinger | Autriche et Tyrol du Sud | env. 1,38 – 1,50 m | Robe alezane, crins lavés |
| Fjord | Norvège | env. 1,35 – 1,50 m | Robe isabelle, crinière en brosse |
| Irish Cob (Tinker) | Irlande et Grande-Bretagne | env. 1,35 – 1,60 m | Robe pie, fanons abondants |
| Shetland | Îles Shetland | 1,07 m maximum | Petit, fort et têtu |
| Shire | Angleterre | env. 1,70 – 1,90 m | L'une des plus grandes races |
Les races de chevaux populaires en France
Le Selle Français est le cheval de sport français par excellence. Il brille surtout en saut d'obstacles, où de nombreux champions olympiques et mondiaux sont issus de cette race. Le Trotteur Français est la star des hippodromes, attelé ou monté.
Le Camargue vit en semi-liberté dans le delta du Rhône. Il naît foncé et devient gris clair en grandissant. Rustique et agile, c'est le cheval des gardians qui conduisent les taureaux. Parmi les chevaux de trait, le Percheron, originaire du Perche, est le plus célèbre ; on trouve aussi le Boulonnais, le Breton et le Comtois.
Pour l'équitation de loisir, le Haflinger, le Fjord, l'Irish Cob et le Mérens, cheval noir des Pyrénées, sont très appréciés pour leur calme et leur solidité. Chez les enfants, le Poney Français de Selle et le Shetland sont des classiques.
Chevaux de sport : rapides et athlétiques
Le Pur-sang anglais a été sélectionné pour les courses. Tous les pur-sang descendent de trois étalons arrivés en Angleterre vers 1700 : le Byerley Turk, le Darley Arabian et le Godolphin Arabian. Le Pur-sang arabe est l'une des plus anciennes races du monde et a influencé de nombreuses autres races. Il excelle en endurance, sur des distances de 80 kilomètres et plus.
Poneys : petits mais polyvalents
Un poney n'est pas un jeune cheval : c'est un animal adulte qui reste petit. Les poneys Welsh sont répartis en sections A à D, du petit poney de montagne au grand Welsh Cob. Le Connemara est un excellent poney de sport pour les adolescents. Les poneys prennent facilement du poids ; surveillez leur pâturage, car trop d'herbe riche peut provoquer une fourbure.
Chevaux de trait : les doux géants
Les chevaux de trait travaillaient autrefois aux champs, en forêt et devant les charrettes. Le Trait belge peut dépasser 900 kilos. Le Shire anglais compte parmi les plus grandes races : le plus grand cheval jamais mesuré, un Shire nommé Sampson, atteignait 2,19 mètres au garrot au XIXe siècle. Malgré leur taille, les chevaux de trait sont généralement calmes et gentils.
Quelle race de cheval vous convient ?
Posez-vous ces questions avant de choisir :
- Que voulez-vous faire ? Pour la compétition, un cheval de sport ; pour la balade, une race calme et au pied sûr comme le Haflinger ou le Fjord.
- Quel est votre niveau ? Les pur-sang et les arabes sont sensibles et réactifs. Pour débuter, une race plus posée est souvent plus agréable.
- Quels sont votre taille et votre poids ? Un Shetland convient aux jeunes enfants, un Irish Cob ou un Frison porte facilement un adulte.
- De combien de temps et de budget disposez-vous ? Un cheval de sport demande beaucoup de travail ; un poney rustique peut souvent vivre davantage au pré.
N'oubliez pas : le cheval lui-même, son éducation et son travail comptent au moins autant que sa race.
Robe et race : ce n'est pas la même chose
Une robe n'est pas une race. Un cheval gris, alezan, bai ou pie peut appartenir à de nombreuses races. Seules certaines races ont une robe imposée, comme le noir pour le Frison et le Mérens, ou l'isabelle pour le Fjord. Vous voulez connaître la race d'un cheval ? Consultez son livret d'identification : il indique le stud-book et les origines.
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